« Les enchaînés » d’Afrique de l’Ouest

Leurs symptômes sont les mêmes que ceux que nous observons tous les jours dans nos services : propos délirants, élation de l’humeur, agitation, hétéro-agressivité…

En France, nous soignons avec des mots, des médicaments et parfois des contentions, sous couvert de la loi de l’hospitalisation sous contrainte.

Là-bas, ces signes sont généralement mal interprétés : la maladie mentale n’existe pas. Les fous sont possédés, ou sous l’emprise d’un sort. On appelle le guérisseur, les rituels s’enchaînent, apportant leur part de répit. Parfois, le médecin est appelé, rarement un psychiatre.

Mais les familles n’ont pas les moyens de payer les traitements, encore moins l’hospitalisation.

Alors, le malade rentre au village… jusqu’à la prochaine décompensation.

A force de tentatives avortées, quelle autre solution reste-t-il aux familles, qui, impuissantes face aux symptômes de leur parent, doivent protéger la communauté ?

C’est ainsi que Julien a été isolé au fond de son vilsociété.

lage : la maladie l’a enfermé juste avant son baccalauréat, jusqu’à ses 25 ans.

De même, Issa a été enchaîné plus de 10 ans à un tronc d’arbre, limitant tous ses mouvements, et l’empêchant de se tenir debout.

On ne saura en revanche jamais comment Fouad, âgé d’une dizaine d’années, a été abandonné devant la porte d’entrée d’un centre psychiatrique.

D’autres sont pris en charge dans des centres de prière, gérés par des phytothérapeutes et autres tradipraticiens. En phase aiguë, les malades sont parqués dans une partie du village, éloignés les uns des autres de quelques mètres, le pied entravé dans un tronc d’arbre de telle sorte qu’ils ne peuvent que s’asseoir ou s’étendre. Ils sont soumis à une diète rigoureuse, fouettés, dans le but de chasser l’esprit démoniaque dont ils sont prisonniers.

Au Bénin, il n’existe que 15 psychiatres, et un seul hôpital psychiatrique public (le centre de neuro-psychiatrie de Jacquot, à Cotonou). Le SMIG est à 45 euros par mois, tandis que les médicaments sont extrêmement chers, inaccessibles pour les familles. A cela s’ajoute le coût du transport, les familles devant parfois parcourir des centaines de kilomètres et mobiliser un accompagnant durant plusieurs jours, pour emmener leur parent en consultation.

Ces barrières expliquent le taux élevé de rupture de soins et de rechutes.

Le reportage « Les enchaînés » parle de ces histoires invraisemblables, et d’un homme, Grégoire Ahongbonon, qui a pris conscience du sort réservé aux malades mentaux dans son pays, et consacre depuis sa vie à les aider.

Simple réparateur de pneus, il est pourtant parvenu à améliorer considérablement le quotidien de nombre de malades mentaux.

Grégoire n’a aucune formation médicale. Simple réparateur de pneus, il est pourtant parvenu à améliorer considérablement le quotidien de nombre de malades mentaux. Depuis plus de 30 ans, il sillonne les routes et les villages pour les désenchaîner et les ramener dans les centres qu’il a créés, au nom de l’association Saint-Camille de Lellis. Son objectif :les soigner, leur rendre leur dignité, et les réinsérer dans la

Le 1er centre a été créé en 1994 en Côte d’Ivoire, au sein même de l’hôpital général de Bouaké. Rapidement, l’existence de ce lieu de soin se fait connaître dans les villages environnants, et on fait appel à lui de partout. Peu à peu, les mentalités changent ; là où l’association est passée, on n’enchaîne plus les malades.

Ces soins permettent la rémission de la majorité des personnes prises en charge.

Pour favoriser leur réadaptation, d’autres centres ont été bâtis, regroupant des ateliers de coiffure, couture, teinture, boulangerie, élevage et agriculture. On leur apprend alors à se resocialiser par le biais d’activités génératrices de revenus.

Lorsqu’ils retournent dans leur communauté, ils ne sont plus des individus à charge, et le regard qu’on leur porte est différent.

Aujourd’hui, ce sont 8 centres d’hospitalisation, 7 centres de consultation et 4 centres de réinsertion par le travail qui ont été ouverts en Côte d’Ivoire et au Bénin.

Certains soignants sont des anciens malades stabilisés, comme Nadège, atteinte d’une dépression sévère, et qui après avoir été prise en charge dans un des centres de la Saint-Camille de Lellis, y travaille aujourd’hui comme infirmière.

Ce fonctionnement est une alternative formidable pour ces pays.

Et le travail continue, grâce à l’acharnement et la foi inébranlable de Grégoire, et au soutien de plusieurs associations, canadiennes, suisses, allemandes, françaises, etc. Tous se battent contre l’absence de politique nationale de santé mentale, la pénurie de moyens, et les croyances des populations.

Les centres ont beaucoup de peine à pourvoir les patients en médicaments, nourriture et vêtements.

Sans la mobilisation de tous, la mission de la Saint-

Camille de Lellis serait impossible.

C’est suite à ce constat que des soignants de l’hôpital le Mas Careiron d’Uzès, dans le Gard, se sont réunis au sein de l’association Santé Mentale en

Afrique de l’Ouest (SMAO).

Elle a pour vocation de soutenir des projets existants, émanant d’acteurs africains de la santé mentale, notamment l’ONG Sainte-Camille de Lellis.

Ses actions se portent sur l’aide à l’achat de médicaments psychotropes, l’aide à la formation en Santé Mentale, et l’envoi de bénévoles en mission. Elle se situe préférentiellement dans le domaine de la psychiatrie et de la santé mentale au sens large, mais ne s’exclut pas des autres disciplines de santé, ni du champ éducatif.

Les actions de sensibilisation font également partie intégrante de l’action de

SMAO, dans l’idée de faire connaître aux professionnels de la santé mentale, ainsi qu’à un public plus large, la pratique de cette discipline hors de nos frontières.

Une telle démarche ne peut être que bénéfique pour notre propre pratique, car elle bouleverse les croyances et les préjugés, et réintroduit l’importance de l’être humain dans le processus de soin.

Ce qui m’a le plus frappée, c’est la facilité incroyable avec laquelle Grégoire va au-devant des malades. Alors qu’on les a enchaînés pour se protéger de leur violence, il s’approche d’eux, seul, sans peur, et leur ouvre ses bras. Et tout se passe comme si ce contact scellait déjà le soin.

Ainsi, il nous enseigne une magnifique leçon d’accueil et de respect du patient.

Il nous apprend que nous n’avons pas à faire à une maladie mais à un individu…

dans ce sens, « une personne, on ne fait pas que la traiter, on la réadapte ».

Pour plus de renseignements sur les projets en cours, les prochains évènements, les démarches à faire pour nous soutenir ou pour intégrer l’association Santé Mentale en Afrique de l’Ouest…